1987 年成为首位荣获诺贝尔生理学或医学奖的日本科学家、分子生物学家利根川进（Susumu Tonegawa），于 2026 年 7 月 11 日逝世，享年 86 岁。他执教逾四十年的美国麻省理工学院（MIT）于 7 月 15 日发布了这一消息。他的研究重塑了免疫学；而在此后一段非凡的”第二段学术生涯”中，他又改变了人类对记忆本身的理解。
对于一家以日本医药为立身之本的公司而言，他的离世是一个回望的时刻——回望的不只是一位杰出的科学家，还有由他开启的那条日本生命科学诺奖谱系。
跨越两个领域的科学家
利根川进 1939 年出生于爱知县，京都大学毕业后赴美国研习分子生物学。他一生中最为人铭记的工作，完成于瑞士的巴塞尔免疫学研究所。
20 世纪 80 年代初，他解答了免疫学最古老的谜题之一：人体如何能用有限的基因，产生近乎无穷多样的抗体。利根川进证明，免疫细胞会亲自”重排”自身 DNA 的片段，把一套并不庞大的基因工具箱，洗牌组合成数以百万计各不相同的抗体。这一发现使他独得 1987 年诺贝尔生理学或医学奖，获奖理由是”阐明抗体多样性产生的遗传学原理”。
他本可以就此止步，却转身走向脑科学。作为 MIT 皮考尔学习与记忆研究所（Picower Institute for Learning and Memory）的创所所长、日本理化学研究所（RIKEN）脑科学综合研究中心主任，他晚年潜心研究”记忆痕迹”（engram）——记忆在大脑中留下的物理印记，成为极少数能在两个截然不同领域都作出里程碑式贡献的科学家之一。
这项发现为何至今重要
抗体多样性是现代免疫学的基石。利根川进揭示的原理，支撑着人们对疫苗、自身免疫疾病，以及此后数十年间发展出的各类免疫疗法的理解。今天它之所以写进教科书，正因为当年是他把它弄清楚的。
日本的生理学或医学奖谱系
1987 年领奖时，利根川进是该奖项的首位日本得主，但他不是最后一位。此后又有五位日本科学家先后跻身其列——这一连串成就，折射出这个国家对沉潜、基础研究的长期投入：
- 1987 年 · 利根川进：阐明抗体多样性产生的遗传学原理。
- 2012 年 · 山中伸弥：诱导多能干细胞（iPS 细胞），证明成熟细胞可被”重编程”回到类胚胎状态（与约翰·格登共同获奖）。
- 2015 年 · 大村智：发现可用于治疗蛔虫等寄生虫感染的新疗法（与威廉·坎贝尔共享半数奖项；另一半授予屠呦呦）。
- 2016 年 · 大隅良典：阐明细胞自噬（autophagy）的机制，即细胞回收自身组分的过程。
- 2018 年 · 本庶佑：通过抑制免疫负向调控来治疗癌症——发现 PD-1，奠定了免疫检查点疗法的基础（与詹姆斯·艾利森共同获奖）。
- 2025 年 · 坂口志文：关于外周免疫耐受与调节性 T 细胞（Treg）的发现（与玛丽·布伦科、弗雷德·拉姆斯德尔共同获奖）。
这份名单里有一条清晰可辨的主线：免疫学。1987 年的利根川进、2018 年的本庶佑、2025 年的坂口志文，分别照亮了免疫系统如何守护身体、又如何学会不攻击自身的不同侧面。在这一领域，日本科学留下了格外深刻的印记。
纪念一位沉静的开拓者
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本文为资讯与纪念性文章。文中生平与科学细节引自 MIT News、《The Japan Times》、NobelPrize.org 等公开来源，并可能随更多信息披露而更新。文中内容不构成任何医疗建议或产品宣传；对诺奖得主研究成果的介绍仅用于历史与科普语境。
常见问题
利根川进是谁？
日本出生的分子生物学家、MIT 教授。1987 年，他因阐明免疫系统如何产生抗体多样性，成为首位获得诺贝尔生理学或医学奖的日本科学家；此后又成为研究记忆的知名脑科学家。
利根川进何时逝世？
2026 年 7 月 11 日逝世，享年 86 岁；MIT 于 2026 年 7 月 15 日公布消息。
他凭什么获得诺贝尔奖？
获奖理由为”阐明抗体多样性产生的遗传学原理”——即有限数量的基因如何能够产生种类繁多的抗体。
迄今有多少位日本科学家获得诺贝尔生理学或医学奖？
共六位：利根川进（1987）、山中伸弥（2012）、大村智（2015）、大隅良典（2016）、本庶佑（2018）、坂口志文（2025）。